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準備參加萬圣節(jié)游行的美國兒童,。蔣旭峰 攝 |
10月31日晚上是美國等國家慶祝的萬圣節(jié)之夜(Halloween)，也有人形象地稱其為“鬼節(jié)”,。小朋友提著南瓜桶,，喊著“不給甜頭,，就整你”(TrickorTreat),，挨家挨戶地去裝飾著杰克南瓜燈、黑貓,、“僵尸”的鄰居家討糖,。
筆者的兩位朋友各有一個在美國念中學的孩子，小瀟2007年到社區(qū)要糖果,，結(jié)果沒有怎么費力,，就討到兩大桶糖，中間還有好些巧克力,，樂得她合不攏嘴,；小武2008年來到美國后也在同一個社區(qū)要糖，結(jié)果辛辛苦苦地走街串巷才要到一桶糖,，而且?guī)缀鯖]有巧克力,，一半左右都是廉價的棒棒糖，一氣之下,，小武2009年鬼節(jié)就沒有再去討糖了,。
其實這種偶然也是在情理之中的必然。多花幾十美元買些巧克力和好糖果,，對于一個美國家庭而言看似并非大事,，但作為會進行理性預期的經(jīng)濟個體單元，當有850萬人在這輪危機中失業(yè),，當很多城市的房價幾乎腰斬,，當失業(yè)率高企等不景氣的標題充斥著每份報紙，當自己社區(qū)里也出現(xiàn)了止贖房屋,，當看到鄰家的全職太太也開始外出給孩子掙學費……你就很難保證這種悲觀情緒不會傳染開來,，習慣了寅吃卯糧的美國人自然也開始在點點滴滴上學會了未雨綢繆。
不過,，筆者倒是從10月25日《華爾街日報》上一篇題為“零售商希望萬圣節(jié)銷售能給點甜頭”的文章里看到了幾縷黎明前的曙光,。該文引用美國全國零售協(xié)會(NationalRetailFedera-tion)的數(shù)字稱，今年美國民眾在萬圣節(jié)糖果,、面具,、裝飾品方面的開銷有望達到58億美元，比去年的47.5億美元增長22%,，不過很多商家也推出了打九折至打五折不等的促銷活動,。
這一數(shù)字和半個月來筆者親身走訪商家的體驗相符。筆者以購物的方式和周邊十幾家超市,、商場和小店的收銀員進行了交流,。一半以上的收銀員都稱今年的糖果、面具要賣得比去年好,。
“今年便宜的糖,、貴的糖都有人買,，10月23號那個周六我們這里搞特價促銷活動，來得人可多了,�,！盋VS連鎖超市的拉丁裔售貨員漢娜告訴筆者。在這家超市里,，筆者發(fā)現(xiàn)貨架上賣得最好的要數(shù)特價大包優(yōu)惠裝糖果和打八折的面具,。其實，在糖果和面具的貨道兩邊,，也有異“道”同工之處,，筆者發(fā)現(xiàn)打折或買一送一的牙刷、漱口水等商品賣得最好,。
這種現(xiàn)象也和美聯(lián)儲的結(jié)論一致,。美聯(lián)儲10月20日發(fā)布的最新一期全美經(jīng)濟形勢調(diào)查報告說，美國經(jīng)濟正在復蘇,，但是步伐依舊緩慢,，消費需求出現(xiàn)微弱增長，但消費者對于價格因素也在變得更加在意,，開銷主要集中在生活必需品上,。
不過，也有幾家超市的收銀員給了筆者消極的信號,。例如,，Safeway連鎖超市的非洲裔收銀員塔斯莉告訴筆者，至少今年她觀察到家庭主婦來買糖果的并不算多,，好多人買的也多是六美元一大包的便宜糖果,。
盡管美國全國經(jīng)濟研究所(NBER)今年9月宣布始于2007年12月的本輪美國經(jīng)濟衰退在2009年6月結(jié)束，最新公布的美國三季度2%的經(jīng)濟增速略快于二季度,，最近幾個月公布的零售數(shù)字,、企業(yè)庫存、新房銷售等數(shù)字環(huán)比也略有好轉(zhuǎn),，但失業(yè)率依舊居高不下,，房產(chǎn)“止贖門”風波尚未平息，消費者的預期依舊謹慎,，在超低利率和儲蓄率攀升共同作用下的“流動性陷阱”已在美國顯露跡象,。盡管很多權(quán)威機構(gòu)都稱美國不會陷入二次衰退,，但從長期來看,，美國經(jīng)濟目前到底處在下跌中抑或上升中仍有待進一步觀察。
不過,，今年的萬圣節(jié)也有新亮點,。怕孩子走丟的父母可以在智能手機上下載一款名為“要糖寶寶跟蹤器”(TrickorTracker)的新潮軟件,，寶寶在父母的手機屏幕上會顯示為一個正在蠕動的“小南瓜”，這樣便于父母在社區(qū)的一堆“小南瓜”中找回自家的那個,�,！皠恿撕⒆犹枪钡淖匀皇墙鹑谖C衍生的經(jīng)濟形勢下行和消費信心萎縮。每個“小南瓜”肯定希望大人的信心早些回來,，自己可以多要到些“不注水”的好糖果,。不過，美國的很多大人確實已經(jīng)不再愿意透支明日的三明治錢來買今天的一堆大號士力架了,。