其實(shí)端硯最初純粹是書寫的工具，并非一早就成為收藏品,。因端硯發(fā)墨殊快,、研墨不滯、出墨細(xì)滑,、墨不損毫,，深得書寫者喜愛(ài)，“天下無(wú)貴賤通用之”(唐·李肇《唐國(guó)史補(bǔ)》)。到了唐中葉,，相傳一老硯工得到神啟,，開(kāi)始在硯臺(tái)上精刻各種祥禽瑞獸紋飾，端硯也就逐漸從實(shí)用品演變成工藝品,。此后,，嶺南人獨(dú)特的工藝文化賦予了端硯雕琢精妙神逸的風(fēng)格，加上端硯石質(zhì)堅(jiān)實(shí)細(xì)膩,、石品變幻豐富,、石材稀罕珍貴，更彰顯端硯珍貴,，于是官貴墨客,、商賈達(dá)人爭(zhēng)相收藏，端硯鑒藏才蔚然成風(fēng),。到后來(lái),，“家財(cái)萬(wàn)貫，端硯一方”的美譽(yù)也不脛而走,。
史上名人雅士愛(ài)端硯,、用端硯、藏端硯的傳說(shuō)很多,。武則天常以端硯作為賞賜之物贈(zèng)與大臣,，包括狄仁杰在內(nèi)的臣子們多有受到饋贈(zèng)。后世米芾,、蘇東坡,、周敦頤等文人雅士皆有鑒藏端硯美傳，現(xiàn)代的毛澤東,、朱德,、習(xí)仲勛、郭沫若,、趙樸初,、齊白石、吳昌碩等人都有鑒藏端硯或者親往端州鑒賞端硯,。這些傳說(shuō),，使到端硯的鑒藏價(jià)值與日俱增，賣價(jià)一路走高,。尤其是一些名人,、名石制硯或名人銘硯、用硯,，則因與主人的名氣相關(guān),，價(jià)值成倍增長(zhǎng),。前些年，有的文人硯甚至拍賣到上千萬(wàn)之高價(jià),。
今日之肇慶,，端硯制作、流通已是成行成市,，日新月異,，業(yè)者逾萬(wàn)，產(chǎn)值逾10億,，聲名遠(yuǎn)揚(yáng),。但是，仔細(xì)琢磨端硯目前鑒藏狀況,，也有一些隱憂,。首先，是規(guī)模不大,，就產(chǎn)業(yè)而言,，端硯比起同在肇慶的四會(huì)玉雕，大有被其后來(lái)居上的勢(shì)頭,。其次,，是高端不高，作為四大名硯之首的端硯,，近年來(lái)在一些拍賣場(chǎng)合,，單硯賣價(jià)時(shí)常遜色于澄泥硯等其他硯系。再次,，是鑒藏不熱,，就當(dāng)前收藏?zé)岢倍�,，端硯收藏遠(yuǎn)未達(dá)到應(yīng)有的熱度,，未算時(shí)尚收藏，更無(wú)法與陶瓷,、字畫,、玉器等相提并論。端硯的鑒藏歷史已經(jīng)走過(guò)了1000多年,，到如今,，是隨著寫毛筆字人數(shù)漸少而逐漸式微？還是隨著盛世興收藏而走出新天地,？這一問(wèn)題,，已經(jīng)歷史地?cái)[在我們面前。
一種物件,，要從收藏品發(fā)展到時(shí)尚收藏品,，一般必須具有四大支撐,。一是鑒藏文化的普及性，有一套廣為傳播的講究,；二是制作工藝的高端性,，在同儕中獨(dú)具一格；三是原材料的稀缺性,，稀缺而不斷絕,；四是鑒藏市場(chǎng)的發(fā)展性，入市門檻不高,，但增值前景可期,。這幾方面，端硯都不同程度具備,，也都不同程度有待發(fā)掘,。
近年來(lái)，端硯的工藝化,、鑒藏化取代實(shí)用化似乎是一種明顯的趨勢(shì),。但從歷史、藝術(shù),、鑒藏等多個(gè)角度來(lái)冷靜分析,，端硯的核心價(jià)值還是在于文化深處，切不可讓表面趨勢(shì)掩蓋了端硯真正的魅力所在,。
首先,，端硯的所有價(jià)值，都根植于研墨,、發(fā)墨這個(gè)實(shí)用的根本,，附著于寫字、畫畫這個(gè)用硯的過(guò)程,，否則就是石雕,，就不是端硯了。不管史上還是當(dāng)今,，幾乎所有書畫名家都十分認(rèn)可的是,，端硯研的墨，其獨(dú)特的書畫效果至今沒(méi)有一種人工合成的墨汁可以代替,�,？梢哉f(shuō)，只要中國(guó)書畫的獨(dú)特水墨意境在,，端硯的實(shí)用價(jià)值永不可取代,。這一點(diǎn)，在現(xiàn)代社會(huì)最容易被忽視,，卻千萬(wàn)不可忽視,。其次,，端硯的風(fēng)骨來(lái)自于文人的風(fēng)骨。中國(guó)歷代文人的清高,、飄逸之風(fēng)早已附著于端硯的收藏品位,，氣韻重于技藝，品位高于器形,，不能簡(jiǎn)單以端硯的石眼多寡,、硯石大小、雕工繁簡(jiǎn)來(lái)衡量端硯的品位,。歷次高端拍賣,，能拍出天價(jià)的端硯都是文人至愛(ài)的神品，而不是高大全的巨制,。再次,，雕琢技藝和奇思巧構(gòu)是端硯重要的附加值，這一技藝,，是點(diǎn)石成硯的點(diǎn)睛之筆,。但是，技藝的發(fā)揮是基于研墨發(fā)墨的基本功用和文人風(fēng)骨的基本精神的,，決不能作為純粹技巧的賣弄,。清人施閏章就曾指責(zé)極端工藝化使端硯脫離了原有意義，“愈工愈俗,，是為石災(zāi)”,。
基于這一分析，推進(jìn)端硯創(chuàng)作,、鑒藏的發(fā)展,，諸如題材研發(fā)、收藏拓展,、名硯升值等方面,，就大有可為。而簡(jiǎn)單靠封坑堵洞,，或者片面追求高大全來(lái)拉高端硯的價(jià)值,，終究不是辦法,。
題材研發(fā)問(wèn)題是今人能夠有所作為的一個(gè)重要方面,。傳統(tǒng)端硯題材，沿用多年,，多多少少存在單一重復(fù)的問(wèn)題,，特別是龍題材、大題材,、俗題材的泛濫,。龍紋飾是中華圖騰,，用之無(wú)可厚非，但龍畢竟不是俗家之物,，且到處都是龍,，早已審美疲勞。大題材指的是貪大求全,，器形上動(dòng)輒上百千斤,，題材動(dòng)輒萬(wàn)里長(zhǎng)城、千載江山,、百鳥(niǎo)群駿,，結(jié)果個(gè)性不彰、文氣不足,。俗題材是指停留于大家慣用的龍鳳麟,、福祿壽、松梅竹等等,。其實(shí),，中國(guó)傳統(tǒng)文化中文人畫的清高飄逸和工筆畫之精妙傳神，都很適宜入硯刻,，這是追求“雅”的路線,；佛家之修為、悟道,、故事也很適宜入硯刻,，這是追求“禪”的路線；民間習(xí)俗中,，也有很濃地方色彩的吉祥如意紋飾可供選擇,，這是追求“俗”的路線。這三者之間也不必非此即彼,，可以相得益彰,。
收藏拓展。過(guò)去端硯收藏幾乎只是文人墨客的雅事,，現(xiàn)在則必須進(jìn)行拓展,。從外銷內(nèi)需的角度看，還是要重點(diǎn)立足國(guó)內(nèi)中產(chǎn)階層,，瞄準(zhǔn)購(gòu)房裝潢,，追求用擺兩得，在最大的收藏群體中拓展目標(biāo)客戶,。這一部分群體,，大多向往風(fēng)雅、追求品位,。而端有大方端莊,、言行有端之意,；硯與彥同音，彥乃文彥,、文采之意,，家有端硯，也就象征書香人家,、尊貴端然之意,，這一吉祥意頭推介得好，端硯應(yīng)該容易進(jìn)入這些家庭的博古架,、寫字臺(tái),，形成一道新的收藏風(fēng)景線。這方面,，端硯的題材之變也要考慮這一階層的喜好,，要雅俗共賞之中帶一定品位、雅氣,，就算走“俗”路線,，也要側(cè)重與智慧相關(guān)的傳統(tǒng)題材，如文殊菩薩,、文曲星,、文昌星、孔圣人等,。
名硯升值,。名人硯以及相關(guān)的故事，是附加于端硯身上的重要收藏價(jià)值,。歷史上的名硯,，大約有名石成硯、名人制硯,、名人銘硯,、名人用硯,、名人藏硯五種,，都是保值升值的重要因素,，要注重這方面的推介,、渲染、傳播,，在各種拍賣會(huì)上不斷出彩,。另一方面,，是要立足未來(lái),，注重打造新的名硯,。譬如：加大培養(yǎng)力度,，不斷推出名師,，通過(guò)名師出名硯,；加大策劃力度，組織行業(yè)鑒石,、賽硯,、競(jìng)技、拍賣活動(dòng),，保持名硯傳播熱度,；加大統(tǒng)籌力度，組織書畫藝術(shù)等方面名人參與銘硯,、用硯,、藏硯，創(chuàng)造新的附加值,，打造未來(lái)型名硯,。
