“這樓是維多利亞時期的，到現在有一百多年歷史了,�,！睍h經理布魯克口中的這個樓是英國全國經濟與社會科學研究所（NIESR）的紅磚小樓，距離英國議會大廈僅10分鐘的路程，但遠離了人群喧囂,，靜靜的隔望著圣約翰·史密斯音樂廳,。地下一層，地上四層,，紅色墻磚,，白色窗欞，兩傘黑色的小木門,，這是再普通不過的倫敦年代小樓,，卻匯集英國一流的經濟頭腦和政策質詢專家，且一直以來保持其低調和獨立的傳統,。
僅一街之隔,，還有三家知名獨立經濟智庫毗鄰而居，他們分別是亞當·斯密研究所,、經濟事務研究所和政策研究中心,。這三家獨立智庫都堅信和奉行自由市場經濟理念，前二者拜經濟學家亞當·斯密和哈耶克為“精神領袖”,，分別成立于1977年和1955年,；后者則由“撒切爾主義”概念的締造者前英國教育與科技大臣基思·約瑟夫于1974年創(chuàng)立。
如果將國際政治與關系的智庫考慮在內,，那么以英國議會大廈為中心,，周邊1公里能夠找到英國皇家國際事務研究所、歐洲改革中心和開放歐洲等智庫,。和金融城金融類企業(yè)扎堆的現象類似,，許多知名智庫匯聚在英國的政治中心威斯敏斯特區(qū)，以方便官員,、學者,、商界人士乃至普通民眾之間的交流。
要了解英國經濟智庫的獨立之道,，并不能狹義地理解為和政治絕緣,、和利益集團隔離，而是判斷其是否在運營模式和財務管理上實現獨立自主,，是否擁有自己的全職研究隊伍,。當然，若能夠獲得政府的課題研究“訂單”則是錦上添花,，因為這樣智庫的建議能夠獲得采納，自身經費也能進一步充盈,。
那么,，社研所如何區(qū)別于英國的宏觀經濟研究公司如凱投宏觀、牛津經濟研究院和安永統計俱樂部等？社研所宏觀經濟與金融部主管安格斯·安姆斯特朗表示：“最主要的區(qū)別還是獨立,，如獨立于政府財政,；另外，我們所有的研究成果都會公開發(fā)表面向公眾,，因此也區(qū)別于企業(yè)資助的特定研究項目,。而我選擇在這兒工作的原因是，我能夠在這里發(fā)出自己的聲音,，自由表達自己,，這是在財政部或者央行工作難做到的。當然,，觀點的表達需要謹慎客觀,，要結合政治環(huán)境，同時要經過充分的政治討論,�,！�
安姆斯特朗個人履歷橫跨政商學界，從德意志銀行亞洲首席經濟學家,，到麻省理工學院,，到英國財政部的經濟研究部門，再到目前的社研所,，先后經歷英鎊危機,、亞洲金融危機和全球金融危機。
他說,，以社研所為例,，其由慈善機構于1938年創(chuàng)立，這和其他多數獨立智庫出身相同,。而在收入來源上,，約四分之一的收入來自于研究報告的訂閱、四分之一來自于社研所經濟預測模型NiGEM的銷售,，另外一半的收入則來自于英國研究理事會的課題研究費用,，而要獲取這筆研究費用則需要和其他智庫乃至大學科研機構競爭。
英國研究理事會是英國非部門政府機構,，旗下有七個學科類別的理事會,，覆蓋藝術與人文科學、生物技術與科學,、工程與物理科學,、經濟與社會研究、醫(yī)學研究,、自然環(huán)境和科學與技術設備,。理事會每年投資20億英鎊（約合30億美元）用于課題研究,。
應該說，擁有自主知識產權的經濟預測模型是社研所區(qū)別于其他經濟智庫的特征之一,，也是體現該機構擁有全職學研隊伍的重要標志,，同時相比其他經濟智庫多了一樣創(chuàng)收來源。
有意思的是,，部分獨立經濟智庫的理事會成員乃至大領導,，都喜歡讓“退休老干部”來擔任，如社研所現任所長為前英國央行副行長兼首席經濟學家查理·比恩,，而比恩同時也是英國皇家經濟學會的主席,。故英國獨立智庫在一定程度上是政界和學界的一個“旋轉門”。
