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一些去過歐洲的美國人常自嘲：歐洲真是天堂,，假日多，活兒輕,，福利還高,；而回到美國，就是“工作,，工作,，再工作”。
這似乎也形成了思維定勢,。美國人Geoghegan在其新書《你是否錯生在了另一個大陸》中就描述說,，他曾在巴黎碰到一個美國女孩,，她男朋友是一個搖滾樂隊的鼓手，似乎收入不太穩(wěn)定,，但各種社會福利讓兩人在法蘭西生活得很滋潤,。
Geoghegan進(jìn)而感慨到：“假如她回到美國，她該怎么辦,？首先,，她必須尋找一份工作，我們可不會給藝術(shù)提供補(bǔ)貼,。她可以當(dāng)一個前臺出納,。她可能沒有了假期……沒有了醫(yī)療保險。其次,，她如果有了孩子怎么辦,？她將沒有帶薪產(chǎn)假，沒有各種補(bǔ)貼,。再次,，如果她不想讓孩子上公立學(xué)校，那就只能為上私立學(xué)校掏錢,。第四,，孩子將沒有醫(yī)療保險，沒有人會幫助她,。第五,，她的搖滾樂丈夫也得去工作……”
說得美國人像是生活在水深火熱之中！
但其實,，上述感慨有很大夸張成分,，美國各種社會福利補(bǔ)貼也不少；對大多數(shù)有穩(wěn)定工作的女性來說,，也都有正常的年假,、產(chǎn)假和醫(yī)療保險；美國公立學(xué)校的教學(xué)質(zhì)量,，更吸引了來自中國等許多國家的學(xué)子,。但與歐洲相比，美國模式補(bǔ)貼相對較少,，也是不爭的事實,。
歐洲人講究福利，美國人更注重效率,。兩大模式誰優(yōu)誰劣呢,？按道理說,，福利更多的國家,，幸福感應(yīng)更強(qiáng)。但結(jié)果卻也未必，蓋勒普的調(diào)查就顯示,，世界上最具幸福感的國家,，是丹麥、芬蘭和挪威,，它們確實是奉行高福利的歐洲國家,，但美國也不賴，排在了第14位,，而同樣福利更好的其他歐洲國家,，德國則排在了第33位，意大利第40位,，法國第44位,。
其中的原理或許也清楚，高福利的另一面就是高稅收,，在北歐國家,，因其人口畢竟較少，國情比較單一,，兩者處理得可能還比較協(xié)調(diào),；但在其他歐洲的大國，這意味著納稅人必須為許多不勞而獲者埋單,，政府也須負(fù)擔(dān)更龐大的財政開支,。這種公平中的不公平，顯然難以讓國民很滿意,。
此外,，高福利帶來的則是低效率，美國經(jīng)濟(jì)由此表現(xiàn)出的彈性,，就讓歐洲人望塵莫及,。從人均GDP看，按經(jīng)合組織的數(shù)據(jù),，以經(jīng)濟(jì)正常運(yùn)行的2008年計算,，美國人均GDP為4.72萬美元，德國是3.54萬美元,，意大利是3.13萬美元,。也就是說，美國人的人均產(chǎn)值要比意大利人多了一半,。此外,，這次國際金融危機(jī)肇始于美國，但相比于已進(jìn)入復(fù)蘇期的美國經(jīng)濟(jì),，歐洲經(jīng)濟(jì)仍籠罩在債務(wù)危機(jī)的陰霾中,。
其實,，美國個人生產(chǎn)效率也就略高于歐洲，之所以人均GDP遙遙領(lǐng)先于歐洲,，就在于美國的冗員相對較少,、福利相對偏輕。相關(guān)數(shù)據(jù)顯示,，普通美國人年工作時長要較德國人多400小時,，較法國人多300小時。在55歲至64歲年齡段的人群中,，只有38%的法國人仍在工作,，而在美國，這一比例多達(dá)62%,。受經(jīng)濟(jì)不景氣以及高福利后遺癥影響,，歐洲國家失業(yè)率也普遍高于美國。
按照美國前副國務(wù)卿格拉斯曼的話說,，歐洲人是拿未來的財富作休閑,，這是一種不可持續(xù)的福利模式。這其實也可從最近的歐洲債務(wù)危機(jī)中可以看出,。不錯,，美國也有債務(wù)問題，但一來美國有美元鑄幣稅的優(yōu)勢,；二來歐洲的高福利更使政府不堪重負(fù),，債務(wù)危機(jī)不過是遲早之事。
當(dāng)然,，美國模式也不是完美的,，一方面，在某些行業(yè),，比如說原來的底特律三巨頭,，也普遍存在著高福利、低效率的情況,，這也是美國汽車業(yè)走向衰弱的重要原因,；另一方面，美國缺乏歐洲一樣的全民醫(yī)保,，這又導(dǎo)致了許多的社會問題,。但在金融危機(jī)之后，美國也在積極補(bǔ)救,，比如底特律三巨頭開始削減高福利,，奧巴馬政府已開始推進(jìn)全民醫(yī)保。
需要指出的是,，美國低福利,，是相對于歐洲的高福利而言的,，發(fā)達(dá)國家的福利，尤其是在教育,、醫(yī)療等公共領(lǐng)域的投入，仍遠(yuǎn)非中國等新興經(jīng)濟(jì)體可比,。但即便如此,，也并不意味著美國的福利已經(jīng)足夠，從奧巴馬積極推進(jìn)全民醫(yī)保來看,，美國體制具有很好的修復(fù)功能,。在富有彈性的美國經(jīng)濟(jì)面前，在很長一段時間,，歐洲或許都只能是甘拜下風(fēng),。
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