尼古拉·特斯拉是科學史上具有傳奇色彩的怪杰,。他出生在塞爾維亞人家庭,，從小就熱衷各種動手發(fā)明,。在他的回憶錄《特斯拉自傳》中,，我們可以看到他少年時期的得意之作，釣青蛙的空釣鉤,、捕捉臭蟲的動力機,、玩具手槍,，他還曾發(fā)明出精準的弓弩,。當然,，發(fā)明并不總是會帶來成果，冒險精神經常會帶來失敗,，小斯特拉曾撐著雨傘從屋頂往下跳,，以為這樣可以飛起來，結果重重的摔在地上,。在上中學之后，他還曾構思過一個方案,，在海底鋪設管道,，利用水泵將水壓壓進管道，借助力量推動裝有信件和包裹的圓形信筒,，由此實現信息和物品快速傳遞,。
托馬斯·愛迪生是特斯拉的伯樂，也是后者畢生的對手,。1883年,，特斯拉進入愛迪生的公司，當上了一名工程師,，設計出第一臺感應電機模型,，次年赴美。他為愛迪生的公司解決了很多技術難題,，但愛迪生拒絕依照承諾向他發(fā)放獎勵,。特斯拉便自立門戶,，成立了特斯拉電氣公司，發(fā)明了交流電及交流電發(fā)電機,，而愛迪生公司則采用的是直流電,。在“電流大戰(zhàn)”中，愛迪生不惜用行賄評審,、造謠抹黑等方法來敗壞特斯拉的聲譽,。愛迪生是生意上的勝出者，而特斯拉畢生都沒有擺脫窘迫的財務狀況,，為了讓交流電更多的惠及平民,，他放棄了交流電和交流電發(fā)電機的專利，并予以公開,。
發(fā)明交流電,，已經足以讓特斯拉被稱為科學巨人。但他很快就投向了更多更加不可思議的研發(fā)項目,。他在1891年就證實了無線能量傳播的可能性,，后來在紐約的住所開展了頗為危險的實驗，用無線傳播的方式點亮了鄰居各家的電燈,。盡管他的實驗因為擾鄰并引起報警,，而受到干涉，但給了他繼續(xù)深入探索無線傳輸能量的信心,。他在19,、20世紀之交之時，提出了令當時的其他科學家所無法理解的無線傳輸“世界系統(tǒng)”系列發(fā)明,，還提出了一整套商業(yè)化運作方案,。
《特斯拉自傳》書中摘錄了他認為可以在短期內實現的目標，“這個系統(tǒng)不僅可以通過無線傳輸方式,，即時精準地將任何類型的信號,、信息、文字傳遞到世界的任何一個角落,，而且可以在僅憑現有設備的情況下,，實現現有的電報、電話以及其他信號站點之間的互通互聯……使用成本卻不會高于手表的接收器”,。這是20世紀末期才得以逐漸實現的全球手機,、GPS、移動互聯網網絡的雛形,。而同樣在20世紀80年代才由一些未來學家提出的,，互聯網可以促進各國文化交流，消弭戰(zhàn)爭的創(chuàng)想,，其實也早在20世紀初,，就已經被特斯拉四處宣講,。
除此之外，特斯拉還造出了人造閃電,。他希望全球無線能量傳輸系統(tǒng)可以便捷的傳輸水電等清潔能源,，替代化石能源以無線傳輸方式覆蓋數千乃至更遠距離，讓都市不再面臨缺電壓力,，太陽能也可以被利用來改造荒漠,。他甚至研發(fā)出可以捕捉人的意識的攝像分析機器，預言了可視電話,、電動車,、可飛行的電動車、星際通訊的技術可能,，也因此被視為古怪而不可理喻的瘋子科學家——20世紀的電影發(fā)展歷程上,，好萊塢和其他國家的電影工業(yè)都推出過以特斯拉為原型的科學狂人的影片，可見科學界和公眾對特斯拉的偏見之深,。
1943年,，時年87歲的特斯拉在紐約孤獨死去。幾十年后的人們才得以充分理解他的智慧與遠見,。硅谷企業(yè)家伊隆·馬斯克將特斯拉視為精神偶像,，推出了以他名字命名的特斯拉電動車。在今天重讀《特斯拉自傳》,，我們不僅可以了解迄今讓我們受惠的諸多技術發(fā)明的由來,，更能洞悉特斯拉這樣一個科學先知得出震撼世界的諸多發(fā)明與預言的思路與理念。
