雷蒙·威廉斯通過(guò)梳理英國(guó)文學(xué)中有關(guān)鄉(xiāng)村與城市的種種論斷和描述,，對(duì)當(dāng)代文學(xué)及文化研究中一些錯(cuò)誤的鄉(xiāng)村觀(guān)念和城市觀(guān)念進(jìn)行剖析,，集中駁斥了部分學(xué)者所堅(jiān)持的“消逝的農(nóng)村經(jīng)濟(jì)”,、“快樂(lè)的英格蘭”,、“黃金時(shí)代”等緬懷舊日農(nóng)村的觀(guān)念。
雷蒙·威廉斯是20世紀(jì)英國(guó)最重要的馬克思主義文化批評(píng)家之一,。他最早對(duì)利維斯的精英文化批評(píng)思想提出挑戰(zhàn),，把研究的視角轉(zhuǎn)向大眾文化和文學(xué)，建立了以“文化唯物主義”為核心的馬克思主義文學(xué)理論,，開(kāi)辟了文化研究的新領(lǐng)域,，學(xué)術(shù)影響可謂深遠(yuǎn)。
顧名思義,，《鄉(xiāng)村與城市》主要圍繞“鄉(xiāng)村”和“城市”這兩種基本的人類(lèi)居住方式展開(kāi)論述,。全書(shū)內(nèi)容豐富，初讀之下給人眼花繚亂的感覺(jué),，但細(xì)究起來(lái),，書(shū)中仍有一條論述的主線(xiàn)，那就是批駁了“消逝的農(nóng)村經(jīng)濟(jì)”這一在英國(guó)社會(huì)及文學(xué)中占有主導(dǎo)地位的觀(guān)點(diǎn),。威廉斯通過(guò)一系列的事實(shí)和深刻的分析證明,，并不存在一個(gè)沒(méi)有剝削、沒(méi)有苦難的過(guò)去時(shí)光，所謂的“舊英格蘭”不過(guò)是刻意編織出來(lái)的意識(shí)形態(tài)神話(huà),，是對(duì)真實(shí)歷史做出的誤導(dǎo)性的回應(yīng),，文學(xué)在此過(guò)程中發(fā)揮了重大的作用。
《鄉(xiāng)村與城市》是一部令人嘆為觀(guān)止的著作,。書(shū)中展示出的文學(xué)研究功底給讀者留下了深刻的印象,。威廉斯是文學(xué)批評(píng)家出身，后來(lái)又親自嘗試小說(shuō)創(chuàng)作,，文學(xué)底蘊(yùn)自是非同一般,。他把文學(xué)作品和社會(huì)研究巧妙地結(jié)合在一起,，讓讀者在詩(shī)歌,、小說(shuō)和散文的參照下解讀英國(guó)鄉(xiāng)村和城市，以及二者之間關(guān)系變化的歷程,，感悟文學(xué)所帶有的階級(jí)烙印及其所承擔(dān)的意識(shí)形態(tài)功能,，真正體現(xiàn)了他所堅(jiān)持的文化唯物主義立場(chǎng)。
威廉斯對(duì)英國(guó)資本主義社會(huì)發(fā)展脈絡(luò)的精準(zhǔn)把握以及對(duì)資本主義本質(zhì)的深刻剖析也體現(xiàn)了他敏銳的洞察力和超強(qiáng)的邏輯思辨能力,�,！多l(xiāng)村與城市》是以威廉斯自身的生長(zhǎng)經(jīng)歷為參照寫(xiě)成的，我們?cè)跁?shū)中可以看到許多他生活的點(diǎn)滴,，這對(duì)我們理解他的政治立場(chǎng)和學(xué)術(shù)思想有很大的幫助,。
值得一提的是，《鄉(xiāng)村與城市》一書(shū)對(duì)中國(guó)當(dāng)代社會(huì)的發(fā)展也很有啟示性,。威廉斯在書(shū)中對(duì)近代以來(lái)的共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)進(jìn)行了反思,，指出社會(huì)主義和共產(chǎn)主義在歷史上是資本主義的敵人，但就鄉(xiāng)村和城市的問(wèn)題而言,，它們?cè)诩?xì)節(jié)上,，而且往往在原則上，在繼續(xù)甚至是加劇資本主義社會(huì)中一些同樣的基本進(jìn)程,。不少馬克思主義者接受城市進(jìn)步主義觀(guān)點(diǎn),，對(duì)資本主義的高效生產(chǎn)率表示贊賞，或者預(yù)言在某個(gè)歷史階段,，資本主義開(kāi)始失去這種進(jìn)步特性,。為了進(jìn)一步提高生產(chǎn)效率，更有效地控制自然,，資本主義必須被社會(huì)主義所取代,。對(duì)于這種觀(guān)念，威廉斯表示深?lèi)和唇^,，將之稱(chēng)作共產(chǎn)主義歷史上的一個(gè)建立在“對(duì)現(xiàn)代化和文明的單一價(jià)值觀(guān)的信心之上”的“重大歪曲”,。因?yàn)檫@一觀(guān)點(diǎn)所隱含的前提是，資本主義是一種新的、更高級(jí)的社會(huì)形式,，它的發(fā)展形式包含了比前資本主義時(shí)代的農(nóng)業(yè)文明更為高級(jí)的價(jià)值觀(guān),。而一旦這一前提獲得承認(rèn)，幾乎所有打著城市無(wú)產(chǎn)階級(jí)旗號(hào)的計(jì)劃都會(huì)具有正當(dāng)性并會(huì)得到強(qiáng)制執(zhí)行,，包括對(duì)鄉(xiāng)村和農(nóng)業(yè)的貶低以及對(duì)西歐和北美之外的“欠工業(yè)化”國(guó)家和地區(qū)的壓榨,。反觀(guān)20世紀(jì)后半葉以來(lái)中國(guó)在建設(shè)社會(huì)主義的過(guò)程中所走過(guò)的彎路，包括以環(huán)境和農(nóng)業(yè)為代價(jià)發(fā)展工業(yè)和城市,，或許我們應(yīng)當(dāng)從威廉斯的擔(dān)憂(yōu)中感悟出些什么（本文為譯序,，有刪節(jié)）。