英語中的“threshold”可以表示這樣幾種意思：（1）進入點或起點；（2）兩扇門之間的通道,；（3）表示疼痛狀況，例如人的“痛閾”。這三種意思都適用于本書所指的發(fā)端期,，即1985~2005年這20年。
1985~2005年這段時期,，世界發(fā)生了難以置信的變化,。在如此短的時間內世界經歷如此巨大的變化，事實上,，在人類歷史上很難找到另一段類似的時期,。我相信，從現在回溯50年,，這一段由幾個20年構成的時期將被視為人類歷史上真正的分水嶺,，一座顯而易見的聯通兩個時代的時間橋梁,。
實際上，生活的每個方面都經歷了變化,。面對如此多的轉型,、變化和創(chuàng)新，我們很容易忘掉這段時期到底發(fā)生了什么,。簡單回顧一下1985年：
按照政治和經濟狀況,，世界被一分為二——蘇聯控制的東方陣營和美國領導的西方陣營；
中國是世界上最大的社會主義國家,；
最早的互聯網使用者只有數千人,，大多數在科研學術機構和政府機關工作；
第一批手機問世,，但數磅重,，僅有幾十萬用戶；
個人計算機尚處于最早的普及階段,，用戶主要來自企業(yè),；
傳真機的推廣剛剛起步；
美國有三家廣播公司,；
美國家庭的有線電視覆蓋率不足40%,，有線電視網不到20家。
讀者當中在成年期經歷過這20年的人如果回想過去,，會驚訝于如此巨大的變化,。你已經適應并接受這么多新生事物成為生活的一部分，但以上對現實的簡述會讓你意識到,，我們已經歷滄海桑田,。對于發(fā)端期的20年間尚未成年或剛出生的人而言，現在你可以看到,，作為一個成年人,，你今天的生活和父母過去的生活存在多么巨大的差異。
20年發(fā)端期的主要變化
人們寫了很多書,，談論從模擬到數字,、從等級體系到網絡體系、從少到多,、從快到更快,、從國內到國際的一系列轉變。我無意老調重彈,，或者深入探討這些主題,。本書畢竟是關于宏觀趨勢的，這是重塑人類世界的最大力量。不過,，我認為,，簡短的概述具有積極意義，不僅是對這20年的發(fā)展進行回顧,，而且為論述20年發(fā)端期之后的轉折時代奠定基礎,。
從模擬到數字
1985~2005年，發(fā)達國家完成了從模擬到數字的轉變,，這種轉變?yōu)榍拔奶岬降耐ㄐ偶夹g的發(fā)展和計算機技術的飛躍奠定了基礎,。此外，它在音樂領域的效應也很明顯：模擬唱片和磁帶過渡到CD,，又進一步發(fā)展為數碼音樂下載技術,。下載技術大大提高了互聯網的使用率，導致受影響的行業(yè)大規(guī)模洗牌,，引發(fā)行業(yè)去中介化現象,。
1985年
如果1985年時你是美國中年人，你很可能會有如下經歷：
美國與蘇聯發(fā)生核戰(zhàn)爭的可能性讓你感到壓抑和恐懼,，這樣的戰(zhàn)爭將摧毀兩國和世界大部分地區(qū),。
家里和辦公室各有一部電話，都裝在墻上,。
你所在的辦公大樓里有一兩臺個人計算機,，操作者經過專業(yè)培訓。
辦公場所也許有一臺運行緩慢的傳真機,。
你是擁有錄像機的40%的美國人中的一員,，你所觀看的錄像大多數是自己（費了一番周折）錄制的，因為錄像帶出租店很少,。
用黑膠唱片或磁帶聽音樂,。
很少體驗現在所說的“機場安檢”。
很可能從未聽說艾滋病或HIV（人類免疫缺陷病毒）,，自然也從未聽說過基地組織,、外包、精簡人員,、廉價機票,、DNA（脫氧核糖核酸）圖譜和互聯網。
對數字技術的研發(fā)還提高了信息的訪問速度和使用頻率,。消費者無須等待,，快進就可以直接播放CD上最中意的歌曲,，或者跳轉至DVD上最喜歡的場景,，性急的消費者期待自己的“點播”要求得到滿足。現在,，正是這樣的心理推動了消費者授權和個人授權,。在任何地方都可以立即下載音樂,；越來越多的電影可在線播放；視頻可以實時上傳,，供人觀看,。我們隨時隨地都能夠獲得各種形式的娛樂內容，我們可以決定需要什么,、何時需要,，通常還能決定需要多少。這就是永遠在線,、永遠可得,。
從等級體系到網絡體系
1985年，世界大部分地區(qū)仍然圍繞等級體系運轉,。出現于工業(yè)時代的集權制所具有的吸引力在企業(yè)和政府中形成了等級體系,，實事求是地說，任何大型組織都是如此,。事實上,，相當于半個世界的東方陣營就是接受中央計劃委員會的領導，甚至在社會領域,，也存在權勢等級,，這是農業(yè)時代貴族階層的殘留物；此外,，工業(yè)時代的強盜資本家建立的經濟社會結構也延續(xù)下來,。
在20年發(fā)端期內，上述等級體系遭遇挑戰(zhàn),，很多情況下,，當大多數人圍繞網絡重組為新的社會結構時，這些體系要么發(fā)生改變,，要么不復存在,。垂直結構被摧毀，變?yōu)樗降木W絡結構,。決策權分散到下層組織,，等級體系的重要性進一步降低。新的聯系方式允許人們避開傳統(tǒng)社會結構,，不受地域限制,，按照共同利益建立關系。1985年,，人們在等級分明的公司工作,，在私人俱樂部里結交朋友；2005年，人們的職業(yè)身份轉變?yōu)楠毩⒌某邪袒蚱髽I(yè)家,，通過社交網站聯系,。
現在我們生活在網絡世界。等級體系仍然存在,，政府尤為明顯,，但是它們不再受到尊敬，而且經常因為運轉緩慢而受到嘲弄,。2005年,，有些社會領域仍然存在大量官僚習氣，沒有發(fā)生根本性變革,，事實上,，所有這些領域越來越受到鄙視，追趕時代的能力日益減弱,。
從少到多：選擇的多元化
在等級體系轉型為網絡體系的過程中,，還伴隨著由少到多的轉變。即使在政治領域,，參與者數量也在增加,。1985年，聯合國有159個會員國,，2005年這個數字為191,，主要是因為蘇聯解體為15個國家、南斯拉夫解體為5個國家,。在現存的民主國家中出現了新的政黨,，這些政黨通常以某項事務為立黨之本，例如在若干發(fā)達國家崛起的綠黨,，它關注各種環(huán)境問題,。民主國家的選擇增加了。
媒體可能是選擇爆炸的最明顯例子,。1985年,，美國有3家廣播網和近20家有線電視網。2005年,，美國有6家廣播網和超過100家有線電視網,。網站數量也由個位數增加至上千萬家。
在這種從少到多的轉變過程中,，市場上出現了幫助消費者進行選擇的新技術,。隨著電視頻道的增加，遙控技術進入市場：電視觀眾不必從沙發(fā)上起身就可以調換頻道,。遙控技術有助于消費者即時快速地做出決定,。對選擇權的喪失意味著電視節(jié)目編排人員逐漸失去對觀眾的控制,。音樂作品的網絡交易也出現了這種失去控制權的現象，消費者可以選擇單曲,，不必再購買整張專輯。
從少到多的轉變所帶來的關鍵性進步是每個人都擁有大量選擇,。面對上百家電視頻道,、數以萬計種圖書、上百萬個網站甚至數十種不同的牙膏,，消費者的選擇越來越多,，因此控制權也不斷增強。與歷史上任何時期相比,，現在的消費者所擁有的選擇權更多,，并且在日常生活中更加頻繁地運用這種權力。
在轉折時代的今天,，個人的權力日漸增加,。我們將在本書第4章看到，作為個體的我們比過去的人掌握更多的權力,。正是在20年發(fā)端期,，選擇開始爆炸式增長。這意味著,，權力從生產者轉移至消費者,，從機構轉移至個人。
更快
在20年發(fā)端期內,，一切似乎都在加速變化,。手機、互聯網和個人計算機是這一加速過程的推動力,。每隔18~24個月,，計算機的運行速度就會翻一番。人類你來我往的交流方式大多已經被徹底改變：過去,，寄出書信和收到回信所需的全部時間約為一周,；今天，發(fā)送電子郵件和收到回復全部過程需要幾分鐘,，而即時通信只需幾秒,。我們再也不必等候某人回家或者去辦公室回復電話，無論他身在何處,，我們都可以與之通話,。通信時間的縮短加快了交易、商業(yè)決策和制訂計劃的速度（現在青少年可以通過手機短信隨時策劃活動）,。與等級體系下的集權社會相比,，在網絡化的分權社會中,，決策速度更快。借助運行更快的計算機,，我們的工作效率比過去高很多,。
在20年發(fā)端期的后半部分，互聯網開始迅速普及,，當時人們可以晝夜不停地工作,。午夜失眠使你精神不振？那就發(fā)電子郵件,。財務預算需要重做,？老板早上登錄之前，預算報告就已經發(fā)送到他的電子郵箱了,。工作成為全天候的事,。
通信前所未有地接近即發(fā)即復，這樣的聯系方式加快了人們的互動速度,。諸多領域（例如醫(yī)藥,、科學、無人太空探索,、藝術創(chuàng)造和大多數出版方式）都出現了持續(xù)快速的創(chuàng)新,，其他領域也經歷了重大發(fā)展，使得變化的整體速度提高到史無前例的程度,。
到20年發(fā)端期末期,，變化速度如此之快，以至于世界發(fā)展不再是循序漸進（如工業(yè)時代那樣）,，而是諸多社會領域同步發(fā)展,。轉折時代的大門就此打開，在這樣的時代,，變化本身已是社會環(huán)境的一部分�,，F在，我們生活在變化的環(huán)境中,。
東西方融合
東西方陣營的統(tǒng)一所產生的社會,、經濟和政治影響怎么夸大也不過分。1985年,，真正意義上的全球化經濟尚不存在,，到2005年已是生機勃勃。1985年,，東西方陣營之間存在極小規(guī)模的受到嚴格控制的經濟往來,；2005年，歐洲向俄羅斯采購了數百萬桶石油,，美國市場上隨處可見中國的產品,。以柏林墻倒塌為象征性事件,，權力真空因此出現，于是各種世界性的力量蜂擁而至,�,！耙粦�(zhàn)”之前經濟全球化運動興起，現在又一次重現升勢,，接著突飛猛進,。
正是在后冷戰(zhàn)時代，西方開始積極推銷它的資本主義生活方式,。西方企業(yè)建立國際供應鏈，以剛剛開放的國家和市場作為低成本工廠,。西方消費文化受到前社會主義國家的廣泛歡迎,。這使得全世界的中產階級人數開始快速增長。
東西方融合的另一個方面同樣意義深遠,，盡管可能不那么引人注目,，這就是基本信仰和哲學的融合。20世紀下半葉,，西方科學（特別是在粒子物理和量子物理領域）得出了若干核心結論,，這個過程在20年發(fā)端期達到高潮。物理學家不斷深入研究更小的亞原子粒子,，他們意識到萬物的核心是能量,。幾個世紀以來，東方哲學,、醫(yī)學和宗教以這樣一種信念為基礎：一切皆能量,。最終，如幾位為東西方思想搭建溝通橋梁的思想家所預測的那樣,，兩種學說殊途同歸：萬物歸一,。
于是，在20年發(fā)端期內,，阻礙建立全球秩序的經濟,、政治和社會因素消失，不僅如此,，西方科學的基本思想和東方哲學思想部分實現統(tǒng)一,。這種統(tǒng)一對美國和歐洲文化產生了顯著影響，例如瑜伽和冥想這樣的運動迅速普及,，狄巴克·喬布拉（Deepak
Chopra）的書登上暢銷書排行榜,。人類逐漸成為一個整體。
在20年發(fā)端期內,，西方忙于向東方推銷注重經濟效益的資本主義生活方式,，而后者則向前者傳播更加統(tǒng)一,、注重整體和社會環(huán)境的思維方式。所以,，全球化不僅是經濟的重組和整合,，還體現為人們思想和行為的新動向。
現在我們看到的正是20年發(fā)端期內毋庸置疑的最偉大的成就,，這項成就創(chuàng)造了一種全新的社會環(huán)境,，永遠地改變了人類。事實上,，人類文明所需的時間,、空間和地點將不同于我們以往的認知。雖然前述新技術剛問世時難以理解,、令人不安,，但是它們在本書寫作期間已經被廣泛接受。不僅如此,，這些新技術發(fā)展之快史無前例,。
通信技術的爆炸性發(fā)展
20年發(fā)端期不只是根本性變革期，還是此前數十年研發(fā)成功并投入市場的新技術經歷爆炸性增長的時期,。
1975~1985年,，計算機數量呈現指數級增長，這主要歸因于首批個人計算機上市,。在此之前,，大多數計算機是機構專用的中央處理機和微型計算機。正如這些數字所示,，顯然,，在20年發(fā)端期內，計算機從企業(yè)專用設備轉變?yōu)槿粘Ｉ钪兴究找姂T的設備,，人人都可以使用,。
表2和表3中真正值得注意的是那些與手機和互聯網用戶相關的數字。這兩種新技術都經歷了從進入市場到市場全面普及的過程,，為世界提供了電子聯系方式,，或者說電子聯通性。
在20年發(fā)端期的起點,，也就是1985年,，人們主要通過固定電話聯系，而且只有一些發(fā)達國家的家庭才安裝了固定電話,。2005年,，超過20億人擁有手機。全世界投入使用的電話不僅數量增加,，還是可移動的,，通信不再像1985年那樣被限制在固定地點,。
這是極其重要的轉變，因為人類在歷史上第一次可以使用完全移動的通信工具�,，F在,，全世界的人都可以在任何地方與他人聯系。1985年,，美國的手機數量占世界總量的近50%,，2005年該比例下降為10%。手機成為全球性的科技設備,。
互聯網的發(fā)展更加迅猛,。1985年，互聯網還未向公眾開放,，所有的網絡流量都來自機構,。2005年，全球不斷增加的網上交流徹底消除了時間和距離對人類通信的阻礙,。這樣的聯通性與推動全球化的大規(guī)模社會,、政治和經濟力量相伴而生,。有趣的是,，如手機領域的情況一樣，美國在1985年主導了互聯網的應用,，90%的用戶在美國,，可是到2005年，該比例跌至20%,。世界正在迅速適應這種新的全天候電子媒介,。這樣的轉型將創(chuàng)造一個“全球村”，其規(guī)模之大,、聯系之緊密是20世紀60年代提出“全球村”概念的馬歇爾·麥克盧漢都未預想到的,。
20年發(fā)端期內通過電子通信方式聯系在一起的全球村不只是由手機、互聯網和計算機的指數級增長形成的,，所有上述技術的創(chuàng)新是一個持續(xù)發(fā)生的現象,。摩爾定律由英特爾公司創(chuàng)始人戈登·摩爾于1965年提出，指的是計算機的運算能力和速度每隔18個月翻一番,，同時價格下降一半,。這個定律已被現實驗證，每隔一兩年,，就會出現新一代計算機,，更小、更快,，更強大,，也更便宜,。這樣的進步不僅滿足個人計算機市場的高速增長，而且大幅提高企業(yè)的工作效率和生產率,。隨著計算機功能的顯著增強,，它又影響到互聯網的迅猛發(fā)展，因為調制解調器的下載速度每年都在增長,。與此相伴的是功能越來越多樣的手機逐漸小型化,。2005年，個人計算機,、手機,、合約手機和互聯網入口的價格即使與幾年前相比，也出現很大幅度的下降,。它們已經成為日用品,。手機從一種最前沿的、不斷改進的高端技術轉變?yōu)榭呻S意購買和使用的消費品,。這一切都深刻地影響了新技術的使用模式,。
圖1~圖5表明了這樣幾個要點。手機,、互聯網和個人計算機這三項技術在20年發(fā)端期內表現出加速增長趨勢,，其中最后5年增長率最大。手機,、計算機和互聯網用戶表現出同步增長,。它們在全球得到普及，美國起初具有優(yōu)勢,，而后世界其他地區(qū)的增長率追趕并超過美國,。隨著越來越多的人加入，世界的聯系顯著增強,，不僅如此,，交流速度和信息數量也急劇增加。所以,，相互聯系的人越多,，產生的信息和媒體內容也越多。
在20年發(fā)端期內,，人們的交流引發(fā)了如此大規(guī)模的變化,，這樣的20年在人類歷史上還未出現第二個。就這一點而言,，20年發(fā)端期代表了歷史的奇點,。在這個時期結束時，世界形成了一定程度的聯通性，這是新現象,。實際上,，就在幾十年前，這還是不可想象的,，只有科幻小說中才能見到,。
20年發(fā)端期總結
1985~2005年這20年是重要的過渡期，過去公認的“現實”轉變?yōu)楝F在的新“現實”,。在這個時期,，20世紀人類的成就和觀念與21世紀新興的全球化現象發(fā)生碰撞。
在這20年,，曾經被廣泛認同的商業(yè)經營方式,、根深蒂固的銷售體系和模式以及經濟觀念受到挑戰(zhàn)、發(fā)生轉變,，甚至有時被棄用,。很多行業(yè)在1985年被認為充滿活力和影響力、發(fā)展勢頭良好,，而在2005年只能勉強維持,。整個行業(yè)在出人意料的短時間內就被淘汰。
20年發(fā)端期一定會被未來的歷史學家視為過去與現在,、傳統(tǒng)模式與當今及未來模式的分水嶺,。
這20年不僅是21世紀和新千年的發(fā)端期，在這段時期,，我們跨入了一個現在才意識到已身處其中的新時代——轉折時代,。