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專業(yè)教育,、職業(yè)教育旨在培養(yǎng)社會人的技能,，而通識教育則有關道德,、人格和智慧,。通識教育,，在美國被稱為“博雅教育”和“普通教育”,，在日本叫做“教養(yǎng)教育”和“一般教育”,。中國曾是世界上通識教育發(fā)育最早,、發(fā)展最為成熟的國家,，有效的教化成為了中華文明延續(xù)的重要支撐,；而今的世界發(fā)達國家，也都很重視通識教育,，認識到這種非功利性的教育體系內(nèi)容對形成國民政治和文化認同,、樹立主流價值觀等方面的重要意義。
古代中國的通識教育,，在明清乃至更早時間,，眼界漸趨保守閉塞，內(nèi)容體系嚴重僵化，讓統(tǒng)治者到平民的專業(yè)教育,、職業(yè)教育水平滑落到很低的水平,。而在1840年以來的近兩百年時間里，技術決定論和制度崇拜的長期流行,，通識教育在教育體系中的地位變得可有可無,。這種導向至今沒能得到太大的改變，一些通識教育課程也被加入了大量的實用知識內(nèi)容,，否則就不能幫助學生提高就業(yè)競爭力,，某些以人文社科類學科、院系著稱的高校近年來經(jīng)教改,，甚至有發(fā)展成為較高層次的職業(yè)學院的傾向,。
而與之同時，人們又很驚心于社會道德的淪喪,；大量丑惡事例的出現(xiàn)諷刺性的印證了,，通識教育被邊緣化或被功利化馴化必然造就惡果。中國的通識教育怎么辦,，實際上早在1941年,，就被清華大學的老校長梅貽琦闡釋過，“大學期內(nèi),，通專雖應兼顧,，而重心所寄，應在通而不在�,！ㄗR之用,，不止?jié)櫳矶眩嗨宰酝ㄓ谌艘�,，信如此論,，則通識為本，而專識為末,，社會所需要者,，通才為大，而專家次之,�,！�
日本不僅有很長的通識教育歷史，也是亞洲各國中通識教育,、職業(yè)教育雙雙率先現(xiàn)代化的國家,。三聯(lián)書店“文化：中國與世界新論”叢書新出的《教養(yǎng)與文明：日本通識教育小史》一書，有助于中國教育的決策者與參與者了解日本的通識教育發(fā)展基本情況,，打破唯歐美經(jīng)驗至上的誤區(qū),，找到一個政治,、社會與文化背景更為接近的教育改革參照樣本。
現(xiàn)代化的日本教養(yǎng)教育（通識教育）出現(xiàn)在明治維新前夜的幕府末期,，各大名領地內(nèi)紛紛興辦藩校、私學,、村塾,，既講授西洋知識和兵法，也傳授漢文經(jīng)典和兵書,。日本教養(yǎng)教育啟蒙者吉田松陰向弟子們講讀的典籍,，既包括漢文經(jīng)史子集以及日本史書，還有針砭時弊的政論著作,、經(jīng)濟著作,，漢文儒學經(jīng)典在數(shù)量上和分量上均占多數(shù)，讓當時的日本熱血青年堅定了義不容辭的救國使命,。
明治維新期間,，日本政府一方面積極重視實用性的職業(yè)教育，培養(yǎng)大量的科學,、軍事人才,，另一方面為免除西方思想沖擊日本社會、造成日本民眾不服從君主政體,，便開始推行以神化天皇制為主的“德育”,，由明治天皇下達《敕語》明確日本國民需遵守的“十二條德目”。自此,，至二戰(zhàn)結束,，日本學生從小學到大學，無分文理科,，都需接受“修身”,、“歷史”、“倫理,、哲學”等人文課程的教育,；大學文理科也均包含“漢文”課程，學生需熟讀《史記》,、《孟子集注》,、《大學中庸章句》等儒學經(jīng)典著作。
日本投入二戰(zhàn)前,，以舊制高校為中心舞臺的日本教養(yǎng)教育中,，有兩種相對的理念始終并行，一是獻身國家的集體主義,，二是逐漸形成的個人主義,。被稱為“大正教養(yǎng)主義”（強調(diào)知識分子應獨善其身）的教育思想一度主導了教育第一線。
二戰(zhàn)后，作為戰(zhàn)敗國的日本在占領軍壓力下,，重新構建了新的教育體系,，建立起一套仿照美國而建的公民教育。這是一種政治與文化惰性的體現(xiàn),，日本新教育體系在清算神化天皇思維,、去軍國主義理念的同時，改革操刀者并未重視日本的政治與文化特點,，大量直接套用美國理念和做法,。此外，由于美國占領日本強推改革不到數(shù)年,，冷戰(zhàn)格局全面確立,，日本被賦予協(xié)助美國遏制社會主義中國的國際使命，進而造成日本的戰(zhàn)后清算并不徹底,，在教育領域內(nèi)主持改革的主力軍,，實際上就是日本戰(zhàn)前而留下的學歷精英，后者們并沒有西方民主主義批判體制特質(zhì)的“一般教養(yǎng)”,，仍然推行擁護體制的精英教育,，這就使得日本戰(zhàn)后確立的教養(yǎng)教育，從理念到舉措各環(huán)節(jié)都充滿了錯位式矛盾,。再加上二戰(zhàn)后產(chǎn)業(yè)革新的不斷推進,，客觀上日本從中學到大學，學生們沒有那么多時間來學習專業(yè)課程之外的教養(yǎng)教育內(nèi)容,，逼迫日本的教育部門,、大學、中學都優(yōu)先安排對學生就業(yè)更有直接幫助的技術類,、職業(yè)類課程,。
上段所述的情況，一直到1970年代才引起日本政府和教育界的重視,，日本開始從高等教育階段起重新開設教養(yǎng)教育的課程,。到了1990年代，“小政府,、大市場”為根本理念的日本政府改革,，放寬了對高校及其他層次學校教養(yǎng)教育課程等的要求。又過數(shù)年,，日本政府教育部門主持的教改,，又回調(diào)成了對教養(yǎng)教育的重視。
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