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察爾汗鹽湖是中國最大的鹽湖,，也是世界上最著名的內(nèi)陸鹽湖之一,。察爾汗鹽湖觀光游已成為各方游客到格爾木旅游的必修課之一,，制作的鹽雕,、鹽花等工藝品深受游客喜愛,。
“察爾汗”是蒙古語,，意為“鹽澤”,。湖中儲藏著500億噸以上的氯化鈉,，可供全世界的人食用1000年,。
鹽湖周圍地勢平坦，荒漠無邊,，但風(fēng)景奇特,。整個湖面好像是一片剛剛耕耘過的沃土，又像是魚鱗,，一層一層,，一浪一浪。這里地上無綠草,，湖中無游魚,，天上無飛鳥，一片寂靜,。風(fēng)和日麗時,，浩瀚的湖面如同一個巨大的寶鏡，放射出銀色的光芒,，熱氣騰騰,，波光閃爍，真似碧波萬頃的海洋,。如若有幸還會看到變幻莫測的“海市蜃樓”,。湖中的鹽花，晶瑩透明,，千姿百態(tài),，有的像珊瑚、寶塔,、花朵,，有的似星座、象牙,、寶石,，令人愛不釋手，贊嘆不已,。湖中還出產(chǎn)被譽(yù)為“鹽湖之王”的珍珠鹽,，顆顆純白如雪，粒粒瑩潔如玉,。
鹽湖地處戈壁瀚海,，水分蒸發(fā)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于降水量。因長期風(fēng)吹日曬,，湖內(nèi)便形成了高濃度的鹵水,，逐漸結(jié)晶成了鹽粒，湖面板結(jié)成了厚厚的鹽蓋,，異常堅硬,。這種鹽蓋承載能力很大，汽車,、火車可以在它上面奔跑,，飛機(jī)可以在它上面起落，甚至可以在它上面建房屋,、蓋工廠,。
鹽湖上有一種舉世罕見的路橋，也是柴達(dá)木盆地的一大奇觀,。它橫跨在整個察爾汗鹽湖之上,，就像一座橋浮在鹵水上面，全長為32公里,，折合市制可達(dá)萬丈,，素稱“萬丈鹽橋”。格爾木至敦煌公路與青藏鐵路都在這里穿行而過,。
鹽橋的養(yǎng)護(hù)方法十分奇特,。平時,，一旦路面出現(xiàn)坑凹,，養(yǎng)路工人從附近的鹽蓋上砸一些鹽粒，然后到路邊挖好的鹽水坑里舀一勺濃濃的鹵水,，往上一澆,，鹽粒很快融化，并凝結(jié)在路面上,，坑凹處便完好如初,。
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